Flora en Fauna

Het eerste wat u zal opvallen tijdens een bezoek aan Antarctica, zijn de vele pinguïns. Pinguïns komen in het voorjaar, november en december, weer aan land en zijn in deze periode druk met het bouwen van hun nesten. Op het Antarctisch schiereiland zijn verschillende soorten pinguïns te zien, waaronder adéliepinguïns, ezelspinguïns en kinbandpinguïns.

De keizerspiguïn komt maar zelden voor op het schiereiland. Keizerspinguïns hebben een blauwgrijze rug die overloopt in een zwarte staart. Hun buik is wit met een vleugje geel dat feller wordt in de gele vlekken op de wang. Anders dan andere pinguïnjongen hebben de kuikens een fraai grijs lijf en een zwarte kop met een wit masker om de ogen. 

De aanwezigheid van robben is groot op Antarctica. Ze zijn te verdelen in drie families: de Phocidae of wel de echte robben, de Otarriidae of wel de oorrobben en de Odobenidae of wel de walrussen. Van de negentien soorten echte robben komen er vijf voor bij Antarctica. Robben en zeeleeuwen paren, net als pinguïns, in de maanden november en december.

De orka of zwaardwalvis is een van de succesvolste dolfijnensoorten met populaties in alle zeeën en oceanen op aarde. Orka’s hebben 44 conische tanden waarmee zij hun prooi grijpen. Ze jagen meestal op vis, maar ook op zeeleeuwen. Orka’s leven altijd in groepsverband. Deze groepen kunnen variëren van 2 tot 90 orka’s. In de groep heeft het oudste vrouwtje de leiding. 

Hoewel ze slechts 15m lang worden, kunnen ze tot 40 ton wegen. Een opvallend kenmerk zijn hun lange borstvinnen die ongeveer een derde van hun lichaamslengte bedragen. De bultrug brengt de zomer door in de koude wateren rondom de polen, vanwege de aanwezigheid van voedsel aldaar. De winter brengt hij door in de tropen om zich voort te planten. 

Albatrossen eten vooral prooien die zij aan de oppervlakte van de zee vinden. Daarnaast huizen er diverse andere vogelsoorten, zoals Kaapse duiven, blauwe stormvogels en Antarctische stormvogels.

Als er sneeuw valt op Antarctica, drukt die met haar gewicht de sneeuw wat eronder ligt samen en het verandert in ijs. Als het ijs verder daalt, worden de bellen uit het ijs geperst en wordt het ijs helderblauw. Als een gletsjer die dit blauwe ijs bevat afbreekt en de stuken wegdrijven, ontstaan ‘blauwe ijsbergen’, een van de meest unieke fenomenen van Antarctica!

Op Antarctica zijn prachtige sneeuwsculpturen te zien die ontstaan door het eroderen van het sneeuw. Deze gepolijste vormen kunnen enkele meters hoog worden en zo hard zijn als beton. De sneeuwsculpturen zijn het mooist in november, als de zon over deze prachtige golvingen schijnt waardoor het sneeuw en ijs glinstert.

Op het vasteland van Antarctica, inclusief het binnenland, en de oostkust van het Antarctisch Schiereiland komen circa 30 soorten mossen en 125 soorten korstmossen voor. Mosbedden zijn vaak bruin verkleurd, omdat ze tijdelijk niet genoeg water hebben om mooi te floreren. Veel meer groeit er niet op Antarctica.