Het Toledo District, Belize

Foto: Hickatee Lodge

Het stadje Punta Gorda, vaak PG genoemd, is de toegangspoort tot alles wat deze regio te bieden heeft. PG kent ongeveer 5.500 inwoners en is een relaxte Caribische vissersplaats. Bezoek hier de markt en ga op zoek naar exotische lokale producten. Zorg ervoor dat u op tijd bij de haven bent voor de vissers die terug komen met hun verse vangst. Vanuit Punta Gorda kunt u de gevarieerde omgeving ontdekken.

De ongetemde natuur

De jungle, rivieren en de zee. Het komt allemaal samen in het zuiden van Belize. Het binnenland van het Toledo district bestaat voornamelijk uit jungle. Het is goed om te weten dat een groot deel van de jungle een beschermd gebied is en dat u niet zomaar overal kunt wandelen. Gelukkig zijn er genoeg plekken waar u de jungle kunt verkennen. 

Vaar met een boot over de Monkey rivier, ten noorden van Punta Gorda. Hier heeft u de kans om krokodillen, schildpadden, moerasvogels en de luidruchtige brulapen te zien. In het Rio Blanco Nationaal Park wordt u omringd door rivieren en hoge watervallen. Vergeet niet om uw verrekijker mee te nemen, want het is een uitstekende plek om vogels te spotten. 

Als u op zoek bent naar een actievere manier om de jungle van Belize te ontdekken, dan is bijvoorbeeld Blue Creek een mooie plek. Hier kunt u een mooie canopy tour doen bestaande uit 9 hoge ziplines en 15 platformen. Zo vliegt u door de toppen van de bomen heen. Ook vindt u hier de Blue Creek grot, ook wel de Hokeb Ha genoemd. Om hier te komen maakt u een wandeling van ongeveer 20 minuten door de jungle. De ingang van de grot is bedekt met planten en om de grot binnen te komen moet u door een ondiepe plas zoet water. Hierachter bevindt zich een enorme ruimte waarvan men zegt dat dit gebruikt werd door de Maya’s om heilige ceremonies uit te voeren.

Niet alleen in het binnenland, maar ook in de zee net buiten de kust van het vaste land vindt u onontdekte pareltjes. Bij Sapodilla Cayes, op ongeveer 2,5 uur varen vanaf PG vindt u een verscheidenheid aan tropische zeedieren. Het is dus prachtig om hier te duiken en te snorkelen. Maar ook dichter bij de kust, bijvoorbeeld bij Snakes Cayes, kunt u geweldig snorkelen.

Onderdompeling in verschillende culturen

Bijzonder aan dit gebied is dat deze plek rijk is aan culturen. Zo is het zuiden van Belize de thuisbasis van de Garifuna-cultuur, een samensmelting van Afrikaanse en Caribische indianenculturen. Hun zangerige taal werd in 2001 door UNESCO uitgeroepen tot immaterieel erfgoed. In Punta Gorda kunt u veel leren over deze cultuur. Zo kunt u hier unieke lokale gerechten proeven, zoals cassavepudding en wordt u ondergedompeld in de Garifunamuziek. Bent u hier in november, mis dan niet het jaarlijkse ‘battle of the drums and food’ feest. Een evenement van drie dagen die volledig in het teken staat van Garifuna muziek, smaken en geschiedenis.

Foto: Hickatee Lodge

Naast de Garifuna cultuur is ook de Maya cultuur hier nog springlevend. Samen met een gids kunt u een bezoek brengen aan de Kek’chi Maya families, die hun huizen openen om u te laten zien hoe de Maya’s 50 jaar geleden én vandaag de dag leven. Er wordt een traditionele maaltijd voor u bereidt en u gaat aan de slag met het maken van manden, textiel en hangmatten.

Oude beschavingen

De bijzondere culturen die u vandaag de dag in Punta Gorda en omgeving ziet zijn onder andere ontstaan door de oude beschavingen die zich hier vele jaren geleden gevestigd hebben. In het zuiden van Belize vindt u enkele van de vroegste Maya-nederzettingen. Het meest bekend zijn Lubaantun, ooit een ceremonieel centrum, en Nim Li Punit. Deze is indrukwekkend vanwege haar piramides en stenen pilaren. Op verschillende plekken in het zuiden van Belize wordt nog steeds archeologisch onderzoek gedaan naar Maya vindplaatsen. Op deze manier komen we meer en meer te weten over hoe de Maya’s vroeger leefden.